di Anna Botton
C’è un momento, nel lungo silenzio che segue la bandiera a scacchi sul circuito di Shanghai, in cui si sente solo una cosa: il pianto di un ragazzo di diciannove anni dentro un casco. Andrea Kimi Antonelli non riesce a parlare. Non ancora. Infila le mani nella visiera, abbassa la testa, e si prende quei secondi che appartengono solo a lui. Poi, finalmente, si alza in piedi sulla sua Mercedes W17, stringe il pugno verso il cielo, e diventa qualcosa di più di quello che era la mattina.
Vent’anni. È questo il numero che pesa e che aleggia su tutto quanto. L’ultima volta che un pilota italiano aveva vinto un Gran Premio di Formula 1 era il marzo del 2006, a Sepang, Malesia, con Giancarlo Fisichella su Renault sotto un cielo di piombo. Antonelli, in quel momento, non era ancora nato.
E ieri, nella mattina cinese di una domenica di metà marzo 2026, quell’assenza si è chiusa con un colpo netto, pulito, quasi chirurgico, come le traiettorie che il bolognese percorre da quando aveva i piedi che non raggiungevano i pedali di un kart.
L’hat-trick che non si vedeva dal 1953
Prima ancora di parlare della vittoria bisogna parlare dell’impresa nel suo complesso, perché quello che Antonelli ha realizzato a Shanghai ha una portata storica che va oltre il singolo podio.
Pole position il sabato, giro veloce in gara, vittoria: il Grand Chelem, come si dice in Formula 1. L’ultima volta in cui un pilota italiano aveva realizzato questo tris di risultati nello stesso Gran Premio era Alberto Ascari nel 1953.
Non solo. Con la pole position del sabato conquistata a 19 anni, 6 mesi e 17 giorni, Antonelli è diventato il più giovane poleman nella storia della massima serie, sottraendo a Sebastian Vettel un record che resisteva dal 2008. E con la vittoria è diventato il secondo più giovane vincitore di sempre, alle spalle soltanto di un certo Max Verstappen.
Numeri e nomi che, da soli, raccontano la misura dell’evento.
La sua gara è stata quella di un veterano. Antonelli ha preso la testa al secondo giro e, approfittando dei duelli tra le Ferrari di Lewis Hamilton e Charles Leclerc, ha gestito gli pneumatici con una maturità che raramente si vede in un pilota alla ventiseiesima partenza in carriera, oltre ad aver risposto a ogni tentativo di rimonta di George Russell con calma e precisione.
Un unico momento di sbandamento, a tre giri dalla bandiera a scacchi, con un lungo al tornantino che ha fatto trattenere il fiato a mezza Italia. “Mi sono cagato addosso”, ha dichiarato Kimi a Stefano Domenicali nel retro podio.
È stato solo un attimo: niente ha scalfito la sua concentrazione, niente ha cambiato l’esito di una gara che era sua dalla partenza.
La scommessa di Toto
Per capire cosa significa questa vittoria, bisogna tornare indietro di qualche anno, al momento in cui Toto Wolff, team principal della Mercedes, decise di chiamare un dodicenne di Bologna nel suo programma Junior. Era una scommessa allora, e lo è rimasta per anni, soprattutto quando, nel 2025 lo stesso Wolff decise che quel ragazzo sarebbe stato il successore di Lewis Hamilton nel top team.
Le critiche non erano mancate. Troppo giovane, troppo inesperto, non pronto per una macchina che lotta per il titolo. Wolff aveva ascoltato, aveva sorriso e aveva tirato dritto.
Nel team radio di domenica, mentre la W17 di Antonelli tagliava il traguardo, il dirigente austriaco ha mandato un messaggio che era al tempo stesso risposta e ironia: “È troppo giovane, non dovremmo metterlo su una Mercedes, dovremmo metterlo in un team minore… e andiamo, Kimi!“
È il linguaggio di chi aveva ragione e lo sapeva. Wolff ha protetto Antonelli nei momenti difficili della prima stagione: i weekend in cui Russell piazzava la macchina costantemente nei primi cinque e il giovane bolognese annaspava, le critiche che si accumulavano, la brutta collisione con Leclerc a Zandvoort.
Ha chiesto tempo, ha tracciato tappe di crescita, ha lavorato in silenzio. E ha avuto, ancora una volta, ragione lui.
L’Italia che si riscopre capace di sognare
Il podio di Shanghai non è solo una questione sportiva. È un fatto culturale, nel senso più ampio del termine. In un Paese che ama i campioni ma fatica a produrne di nuovi, che ha vissuto anni di delusioni in Formula 1 attendendo una Ferrari che non vinceva mai abbastanza, la vittoria di un ragazzo nato e cresciuto a Casalecchio di Reno ha il sapore di qualcosa che si riapre.
Alberto Tomba, Valentino Rossi, Federica Pellegrini, Jannik Sinner: i campioni che hanno attraversato lo sport italiano con una forza tale da bucare ogni schermo, da arrivare a chi lo sport non lo segue, da diventare qualcosa di più di atleti.
È presto per dire che Antonelli percorrerà la stessa parabola. Ma domenica mattina, in un momento in cui dall’altra parte del mondo un ragazzo di diciannove anni piangeva sotto il casco, qualcosa si è mosso. E in pochi sono rimasti indifferenti.
Antonelli ha festeggiato con una bandiera tricolore sulle spalle.
“Avevo detto che volevo riportare l’Italia sul gradino più alto del podio. E ci sono riuscito.”
Parole semplici, dette con la voce ancora spezzata dall’emozione, ma con la consapevolezza di chi sa di aver fatto qualcosa di irreversibile.
Il futuro, il presente, il passato
Il podio di Shanghai ha avuto una composizione quasi simbolica. Primo Antonelli, secondo Russell, terzo Hamilton. Il futuro, il presente, il passato della Mercedes, tutti insieme sullo stesso gradino.
Hamilton, che nel parco chiuso ha abbracciato il ragazzo al quale ha ceduto il sedile, ha colto il suo primo podio con la Ferrari con la terza posizione, chiudendo in qualche modo il cerchio di un debutto a Maranello non privo di difficoltà. Sembra un uomo nuovo, Lewis. E la sua presenza lì, accanto ad Antonelli, aveva qualcosa di circolare e necessario.
L’errore fatto dallo speaker – quell’urlo “Kimi Raikkonen” – stona con questo.
Non però con il fatto che l’italiano ha tutte le carte in regola per diventare un vincente.
La strada è lunga, ma il passo è buono
Wolff ha subito messo le mani avanti, indicando agli italiani presenti nella sala stampa di non perdere la testa. Sbaglierà ancora, ha detto. Inciamperà. È la prima stagione con una vettura da titolo; ci saranno momenti difficili. È la voce della saggezza e ha senso ascoltarla.
Ma c’è una qualità in Antonelli che non si insegna e non si costruisce: la velocità pura, quell’istinto che porta a spingere verso il limite con una naturalezza che altri non raggiungerebbero in una vita di tentativi.
E poi c’è la maturità con cui gestisce la pressione, la capacità di leggere la gara, di adattarsi, di non perdere la lucidità nei momenti più delicati. Sono qualità rare, e a Shanghai le ha messe in mostra tutte insieme.
“Siamo solo all’inizio“, ha detto scendendo dalla macchina. Ha ragione. Ha vinto la sua prima gara a diciannove anni, con un hat-trick che mancava da settant’anni, davanti a un compagno di squadra esperto e motivato, in un campionato che si preannuncia tra i più aperti degli ultimi anni.
La strada è lunga e promette molto.
“Un desiderio l’ho realizzato“, ha aggiunto. L’altro non lo diciamo.
Sogna, ragazzo, sogna. Ce la stai facendo benissimo.
