A partire da questa domenica, Alex Palou può vantare il prestigioso titolo di campione delle IndyCar Series per la seconda volta, soprannominato in spagnolo il “bicampeon”. Con il secondo titolo ha eguagliato leggende dell’automobilismo americano come Bobby Unser, Tom Sneva, Alex Zanardi o Gil de Ferran, così come più recentemente, Josef Newgarden o Will Power.
Palou come Dan Wheldon
Ciò che rende questa realizzazione ancora più straordinaria è il fatto che Palou ha raggiunto questo traguardo in anticipo, una rarità in una serie in cui i piloti solitamente tengono viva la suspense fino all’ultima gara. In effetti, non si vedeva un dominio così netto da ben 17 anni.
Infatti da quando il nuovo regolamento Indycar è stato approvato nel 2008, tutti gli anni la stagione è sempre stata decisa nell’ultima gara del campionato. Solamente nel 2005 , Dan Wheldon riuscì ad agguantare il titolo prima dell’ultima gara in campionato al Chicagoland Speedway, a tre gare dalla fine con un vantaggio di ben 105 punti rispetto il suo avversario di all’ora Tony Kanaan.
Quell’anno Wheldon iniziò la stagione in modo impressionante, con una vittoria a Homestead-Miami Speedway e altre due vittorie consecutive a St. Petersburg e Motegi. Inoltre ha vinto la prestigiosa Indianapolis 500 e ha continuato a raccogliere buoni risultati, vincendo altre gare e stabilendo un record di sei vittorie in una sola stagione.
Una stagione tra trionfi..
I record dimostrano che Palou è il pilota più dominante dell’IndyCar. È diventato il primo pilota a vincere il titolo prima della gara finale della stagione con una vittoria domenica a Portland, la sua quinta vittoria in quella che è stata una stagione quasi perfetta in pista.
Oltre a guidare l’IndyCar in tutte le statistiche significative, Palou affronta l’ultimo weekend della stagione avendo completato tutte le gare tranne due in questa stagione. Ha già conquistato il titolo prima di arrivare al Laguna Seca Raceway, dove è il campione in carica.
Oltre alla vittoria a Portland, Palou quest’anno è salito sul gradino più alto del podio a Indianapolis (la prima gara dell’anno sul circuito interno, non l’ovale delle 500 Miglia), Detroit, Road America e Mid-Ohio. Inoltre, con il team Ganassi, ha ottenuto la pole position alle 500 Miglia di Indianapolis e a Detroit, dimostrando una costanza impressionante nel distanziare Dixon e Newgarden nella classifica generale, accumulando quattro vittorie durante l’anno.
Dal momento in cui ha firmato le tre vittorie consecutive a Detroit, Road America e Mid-Ohio, Palou ha preso il controllo del campionato, un controllo che ha mantenuto fino a quando ha conquistato il titolo a Portland, prima ancora della grande finale di stagione nell’iconico Laguna Seca. Una nuova vittoria per lo spagnolo che sta rivoluzionando il campionato e ha messo l’IndyCar nel mirino di tutti gli spagnoli, oltre alle Indy 500.
.. e il dramma con McLaren
Un pilota senza errori sulla pista, Palou rimane un enigma; cosa lo ha portato a chiudere la porta a Zak Brown e la Mclaren? Quello che trapela in un intervista a Motorsport.com è che la sua visione nei confronti della Formula 1 si sia modificata negli ultimi anni, considerando la sua età e la mancanza di una garanzia certa di un futuro nelle corse lì.
“Non c’è modo di nasconderlo, se guardi le mie interviste fino al 2021, dicevo che non ero affatto concentrato sulla Formula 1“, ha detto. “Ed era del tutto vero, ma le cose sono cambiate quando ho vinto il campionato solo perché avevo 24 anni.”
“La porta si è aperta un po’ con McLaren. È stato incredibile. Ho avuto l’opportunità di testare le vetture di F1 e anche di partecipare alle prove libere uno a COTA l’anno scorso, il che è stato straordinario. L’opportunità era fantastica, ma non c’era nulla che dicesse, ‘Oh, avrai una macchina’.”
Per questo motivo, ora che si avvicina all’età di 27 anni, Alex Palou ha cambiato visione sulla possibilità di poter approdare in Formula 1, confermando la sua volontà di gareggiare con Chip Ganassi anche nelle prossime stagioni.
“È stato un fine settimana incredibile nel complesso; avevamo auto davvero veloci. Sapevamo che dovevamo farlo: “Andiamo per questo, e abbiamo appena corso come abbiamo fatto per tutta la stagione”. Sono molto orgoglioso di essere qui nella ‘victory lane’. Lo adoro. Non avrei mai pensato di essere campione IndyCar, essere due volte campione IndyCar sembra incredibile, come un sogno. Questi ragazzi e ragazze mi danno tutti gli strumenti di cui ho bisogno per vincere. Andremo avanti”
Alex Palou parlando della vittoria con Chip Ganassi
Anche Floyd Ganassi, il proprietario del team Chip Ganassi, è fiducioso di mantenere il pilota spagnolo nell’Indycar. “Palou sarà nel nostro team, posso dirlo con certezza. È un ragazzo speciale, lo abbiamo capito fin dal suo primo weekend, tre anni fa. Sapevamo che era speciale”, ha detto Floyd dopo il secondo titolo di Palou nella competizione.
