Il Team Penske è stato perfetto conquistando la sua terza vittoria all’inizio della stagione con Josef Newgarden. Sul podio in seconda posizione Romain Grosjean e in terza Alex Palou. Il due volte campione della serie ha tagliato per primo il rettilineo d’arrivo sulle strade storiche di Long Beach, conducendo la gara per 32 giri.
“Sapevamo di avere una buona strategia e ho avuto tutto ciò di cui avevo bisogno oggi con i pit stop, come avete visto quando ho dovuto aggirare Alex. L’out-lap con Palou è stato più rischioso”, ha notato Newgarden.
Il pilota del Team Penske è tornato a vincere in questa stagione dopo aver ottenuto lo stesso risultato nella gara precedente in Texas il mese scorso. Dopo non essere riuscito a vincere una gara nei primi otto eventi dello scorso anno, il team ha ora vinto tutte e tre le gare per iniziare questa stagione.
La vittoria di oggi è la 22esima della carriera di Newgarden, e la più grande finora. “È sicuramente in cima alle mie preferite”, ha detto Newgarden. “È stata una dura lotta oggi, non è stata una gara facile da vincere. Stavo lavorando con tutte le mie forze contro Grosjean alla fine lì sulle rosse usate, speravo che avrebbe svanito un po’ verso la fine. Cercare di trattenerlo alla ripartenza è stato super difficile. Sono così orgoglioso del Team Penske. Ho cercato di vincere una gara qui per 11 anni, quindi sono felice di averlo fatto”.
Romain Grosjean ha quasi vinto la sua prima gara IndyCar al secondo evento più grande del calendario. Il pilota dell’Andretti Autosport ha quasi preso il comando della gara da Newgarden negli ultimi giri, ma non ha avuto abbastanza per superare la Chevrolet n. 2. Eppure, è stato un risultato fantastico per il pilota del secondo anno.
È stato un podio Penske, Andretti e Ganassi ancora una volta, come campione di serie in carica Alex Palou finito appena dietro Newgarden e Grosjean. Il pilota della n. 10 Honda ha preso il comando durante il primo turno di pit-stop, ha condotto 22 giri e rimasto vicino alla parte anteriore tutto il pomeriggio. Will Power e Pato O’Ward concludono la top five di domenica.
Sfortunato invece Colton Herta. Partito in pole, ha condotto i primi 28 giri della gara, e sembrava che la vittoria fosse alla sua portata ma l’ha messa al muro in curva 9 al giro 56, prima di riuscire a tornare in pit lane. Questa è stata un’ulteriore prova che le cose possono cambiare in un batter d’occhio.
E’ stato un altro pugno nello stomaco, molto simile a quello che è successo l’anno scorso sulle strade di Nashville. “È solo uno stupido errore. Eravamo sicuramente in lotta”, ha detto Herta. “Sono stato sfortunato. Mi sento davvero male. La macchina era fantastica. Ho solo esagerato un po’ oggi”.
La gara della top ten
Scott Dixon ha lottato tutto il giorno e ha avuto un po’ di fortuna in diverse occasioni che hanno portato a un solido sesto posto finale. Dopo essere partito in 16° posizione, il sei volte campione ha avuto una bandiera gialla appena dopo il suo pit, e ha anche incontrato il retro del suo compagno di squadra dopo essere caduto, ma è riuscito a continuare la gara.
Graham Rahal ha concluso il suo weekend in modo tranquillo, finendo 7 °. Alexander Rossi, Helio Castroneves e Kyle Kirkwood hanno completato i primi dieci finisher.
La giornata è iniziata bene per Rossi, che ha fatto la sua 100a partenza in carriera oggi. Il due volte vincitore di Long Beach ha fatto un passaggio folle su Felix Rosenqvist al giro 20 per prendere la quarta posizione. Purtroppo, questo è stato il momento clou della sua giornata, perché ha avuto più problemi sulla corsia dei box a metà della gara, e non è stato in grado di tornare nel gruppo di testa.
Scott Dixon ha lottato tutto il giorno e ha avuto un po’ di fortuna in diverse occasioni che hanno portato a un solido sesto posto finale. Dopo essere partito in 16° posizione, il sei volte campione ha avuto una bandiera gialla appena dopo i box, e ha anche investito la parte posteriore del suo compagno di squadra dopo essere caduto, ma è riuscito a continuare la gara.
Graham Rahal tranquillamente avuto un fantastico pomeriggio pure, finendo 7 ° per guidare la strada per Rahal Letterman Lanigan Racing. Alexander Rossi, Helio Castroneves e Kyle Kirkwood hanno completato i primi dieci finisher.
La giornata è iniziata bene per Rossi, che ha fatto la sua 100a partenza in carriera oggi. Il due volte vincitore di Long Beach ha fatto un passaggio folle su Felix Rosenqvist al giro 20 per prendere la quarta posizione. Sfortunatamente, questo è stato il momento clou della sua giornata, perché ha avuto più problemi sulla pit lane a metà della gara, e non è stato in grado di tornare nel gruppo di testa.
Rosenqvist era al passo per un grande risultato oggi, ma la mossa che Rossi ha fatto su di lui per la quarta posizione lo ha spinto fuori dalla linea di gara e quasi è andato contro la barriera di pneumatici nella curva 1. Con la spazzatura sulle sue gomme, ha iniziato a scivolare indietro nel campo e ha finito con un deludente 11° posto finale.
Chip Ganassi aveva tre auto forti oggi, ma uno di loro non era in grado di finire la gara. Marcus Ericsson era probabilmente il più forte delle quattro auto questo fine settimana, ma con 19 giri rimanenti, il pilota della n. 8 Honda si è schiantato in curva 4 durante un restart.
I piloti dell’Ed Carpenter Racing hanno finito 12° e 13°, ma è stato Rinus VeeKay ad avere una giornata movimentata. Ha iniziato con la perdita l’ala anteriore dopo il contatto con Castroneves nel tornante, per poi causare un incidente con Takuma Sato, mandando il pilota giapponese nel muro durante l’ultimo giro.
Scott McLaughlin non ha avuto un grande fine settimana. Dopo aver perso la Firestone Fast Six in qualifica, il pilota Penske ha avuto un gremlin meccanico pop up questa mattina presto che ha spinto la squadra a fare un cambio di motore precauzionale. McLaughlin ha agganciato il muro del tornante, è stato raccolto nell’incidente alla fontana, e ha perso la testa del campionato dopo aver finito 14° oggi.
Ci sarà un’altra lunga pausa prima della prossima gara IndyCar, ma le notizie non sono tutte negative. Squadre e piloti rivolgeranno ora la loro attenzione all’Indianapolis Motor Speedway per due giorni di test sull’ovale, a partire dal 20 aprile.
La prossima gara in calendario arriva il primo giorno di maggio in Birmingham!
