Che cosa c’è di meglio di riempire una pausa lunga un mese se non con una gara che non regala punti in campionato ma bensì un premio milionario? Il cosiddetto “ $1 Million Challenge” si terrà al Thermal Club, lo splendido circuito privato vicino a Los Angeles, domenica 24 Marzo 2024. L’evento verrà trasmesso in esclusiva sulle reti NBC.
L’annuncio è stato dato alla vigilia dell’ultima gara in campionato al WeatherTech Raceway di Laguna Seca per il Firestone Grand Prix of Monterey e sebbene per l’Europa può sembrare un evento insolito, per l’America non lo è affatto. Il concetto di base si avvicina a quello degli “All Star” che altri sport americani utilizzano per riempire una stagione.
Come funzionerà?
Nonostante i punti del campionato non saranno in palio, l’evento includerà un montepremi multimilionario. Una festa di presentazione per iniziare l’evento coinvolgerà i membri del Thermal Club con ciascun team di gara e pilota.
Il formato del weekend comprenderà una sessione di qualifica e due gare di selezione, con i primi sei di ciascuna gara che accederanno a una vetrina All-Star. L’evento abbinerà i soci del Thermal Club a ciascun pilota IndyCar partecipante tramite un’estrazione a sorte, e i primi cinque classificati divideranno i loro guadagni dell’evento principale con il rispettivo socio del club, compreso un premio di 1 milione di dollari per il vincitore.
“La NTT IndyCar Series aggiungerà un nuovo incredibile evento al nostro calendario con la spettacolare gara del prossimo anno al Thermal Club. Questa struttura di livello mondiale, a pochi passi dal più importante mercato dell’intrattenimento del mondo, è il luogo perfetto per portare le nostre gare ipercompetitive e la nostra crescente potenza di star.”
Mark Miles, Presidente e CEO di Penske Entertainment Corp
Evento di beneficenza oltre che di lusso
Secondo il comunicato di IndyCar, il weekend avrà una componente di beneficenza che sarà annunciata in seguito. IndyCar e il Thermal Club metteranno inoltre a disposizione un numero limitato di biglietti per i non iscritti al Club, con maggiori dettagli che verranno comunicati in seguito.
Inoltre l’opinione generale dei piloti riguardo al Thermal Club sembra essere piuttosto positiva. Molti di loro elogiano il circuito e la struttura in generale, definendoli luoghi ideali per l’attività sportiva.
Callum Ilott, in particolare, ha espresso un forte apprezzamento per il circuito, descrivendolo come divertente da guidare e diverso dall’allenamento invernale tradizionale in Florida. Ha anche manifestato interesse nell’ipotesi di gareggiare lì in futuro.
Anche Marcus Armstrong ha espresso il desiderio di correre al Thermal Club, sottolineando che, nonostante il circuito potrebbe non favorire molti sorpassi, l’esperienza complessiva è molto piacevole. “Dovresti impegnarti al massimo, magari in curva 1 è possibile ma dovresti impegnarti a fondo. Ma in generale, sia come struttura che come circuito, è estremamente piacevole.”
Tuttavia, c’è anche consapevolezza delle sfide potenziali. L’usura delle gomme e la necessità di migliorare le aree di fuga per rendere il circuito adatto alle gare ufficiali sono le principali. Nonostante ciò, sembra che i piloti siano aperti all’idea di vedere il Thermal Club diventare una sede di successo, con gli adeguati interventi e miglioramenti.
Se per i piloti di Formula 1 la cifra in palio può sembrare esigua, questo non è il caso per i piloti di Indycar. I salari nella categoria americana sono molto più contenuti e il premio in palio di un milione di dollari potrebbe voler dire per un rookie potersi pagare il rinnovo alla stagione successiva.
